Une mission spatiale audacieuse pour protéger la Terre des menaces d’astéroïdes.
Le scénario pourrait faire l’objet d’un film à grand spectacle. Après que l’astéroïde Dimorphos a été dévié de sa trajectoire par un vaisseau de la NASA lors de la mission Dart en 2022, la sonde européenne Hera s’apprête à approfondir les recherches sur ce petit astéroïde. Son lancement a été réalisé ce lundi, avec l’ambition de mieux protéger l’humanité contre de potentielles menaces futures.
Au cours de la mission Dart, le vaisseau s’est délibérément écrasé sur Dimorphos, une lune d’un astéroïde plus grand nommé Didymos. Ce test inédit de « défense planétaire » visait à évaluer la possibilité de dévier un astéroïde en cas de menace pour la Terre. Selon les experts, un objet d’un kilomètre, capable de provoquer une catastrophe mondiale semblable à l’extinction des dinosaures, frappe notre planète environ tous les 500 000 ans. Un astéroïde de 140 mètres, seuil d’une catastrophe régionale, pourrait quant à lui percuter la Terre tous les 20 000 ans.
- Une menace sous contrôle
Aujourd’hui, parmi les géocroiseurs, la plupart des objets d’un kilomètre sont déjà identifiés, et aucun ne menace notre planète dans le siècle à venir. De plus, aucune menace immédiate n’a été recensée pour les astéroïdes de 140 mètres, bien que seulement 40 % d’entre eux aient été identifiés jusqu’à présent.
Patrick Michel, responsable scientifique de la mission Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA), a indiqué que, bien que le risque associé aux astéroïdes soit « parmi les moins probables », nous avons la possibilité d’agir pour nous en protéger.
- Des mystères à élucider
Dimorphos, mesurant environ 160 mètres de diamètre, ne représente aucun danger pour la Terre. Lors de l’impact, la NASA a réussi à réduire son orbite de 33 minutes, mais les effets de cette collision sur la structure interne de l’astéroïde demeurent inconnus. Bien que l’expérience Dart ait démontré la faisabilité de la technique de déviation, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider cette méthode et déterminer l’énergie requise pour dévier un astéroïde menaçant.
La mission Hera, en étudiant les conséquences de l’impact sur Dimorphos, pourrait fournir des informations essentielles pour la protection future de notre planète.
À une époque où la technologie spatiale progresse rapidement, la quête de sécurité face à des menaces cosmiques est plus déterminante que jamais.
Restez attentifs aux découvertes passionnantes qui pourraient émerger de cette mission ambitieuse. Reste à savoir, si cette technologie de déviation d’astéroïdes ne deviendra-t-elle pas une nouvelle arme non-nucléaire de dissuasion massive…
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