Le système stellaire T Coronae Borealis, situé à plusieurs milliers d’années-lumière de la Terre, est sur le point de connaître un bouleversement spectaculaire. Une réaction thermonucléaire imminente rendra ce système beaucoup plus lumineux, donnant l’impression qu’une nouvelle étoile apparaîtra dans notre ciel. Cet événement rare, observable sans instruments, est attendu par les astronomes entre mars et septembre 2024.
- Un phénomène rarissime
Le phénomène prévu est une nova, c’est-à-dire l’explosion d’une étoile, qui se produira à environ 3 000 années-lumière dans le système T Coronae Borealis (T CrB). Selon les scientifiques, la dernière occurrence similaire remonte à 1946. La NASA précise qu’une explosion de nova intervient environ tous les 80 ans, la prochaine étant donc attendue vers 2104.
- Deux étoiles en interaction
T Coronae Borealis est composé de deux étoiles : une naine blanche et une géante rouge. Ces deux étoiles sont suffisamment proches pour échanger de la matière.
« À mesure que la géante rouge devient instable en raison de l’augmentation de sa température et de sa pression, elle commence à éjecter ses couches externes. La naine blanche collecte alors cette matière à sa surface »
explique l’agence spatiale américaine.
Cette accumulation de matière conduit à une réaction thermonucléaire, rendant la naine blanche beaucoup plus brillante.
- Une observation unique
Normalement invisible à l’œil nu, T Coronae Borealis brillera bientôt d’une luminosité comparable à celle de l’étoile polaire, Polaris. Une fois sa clarté maximale atteinte, l’astre sera visible pendant plusieurs jours, voire plus d’une semaine avec des jumelles, avant de s’atténuer progressivement.
- Où et quand observer le phénomène
Pour observer cette nouvelle étoile, il faudra regarder en direction de la constellation de la Couronne boréale, un petit arc semi-circulaire près de Bouvier et d’Hercule, précise la NASA. Toutefois, les spécialistes ne peuvent prédire avec précision la date exacte de l’explosion. Les amateurs d’astronomie devront donc rester à l’affût des annonces de l’agence spatiale pour ne pas manquer cet événement céleste.
Ne manquez pas cette opportunité exceptionnelle d’observer une nova à l’œil nu. Préparez-vous à lever les yeux vers les étoiles et à vivre un moment unique dans l’histoire de l’astronomie.
source illustration : pixabay
