La cigogne, symbole de fertilité en Alsace, est surtout connue pour être associée aux naissances. La première trace de la légende de la cigogne porteuse de bébés remonte à 1840, popularisée par le graveur J.-F. Wentzel avec son imagerie : « Storick, Storick, stipper di Bein / Bring de Mamme a Bubbela heim », qui signifie « Cigogne, Cigogne, cabre-toi / Apporte à maman un joli marmot ».
Dans la mythologie germanique, la cigogne est la messagère de la déesse Holda, chargée de réincarner les âmes des défunts en les ramenant parmi les vivants sous forme de nouveau-nés. Les futurs parents mettaient des morceaux de sucre sur le rebord de la fenêtre pour attirer la cigogne, qui allait chercher les bébés dans une source ou une mare, où les lutins ramenaient les âmes tombées du ciel avec la pluie.
Les légendes servent souvent à expliquer de manière poétique des sujets délicats. Ainsi, lorsque les enfants demandaient pourquoi leur maman était alitée après une naissance, on leur racontait qu’elle avait été mordue par une cigogne. La cigogne est également un symbole de résurrection et de régénération, lié à une autre croyance selon laquelle elle aurait volé autour de Jésus lors de sa crucifixion.
Une cigogne construisant son nid sur une maison est considérée comme un porte-bonheur, symbolisant fécondité, fidélité, richesse, santé et protection contre la foudre.
Ces vertus lui sont attribuées car elle débarrasse les champs et marécages des serpents et autres nuisibles.
De l’Alsace, la légende de la cigogne s’est répandue dans toute la France et au-delà. En Grèce, dès 400 avant J.-C., la cigogne, ou « pelargos », symbolisait la piété filiale, une croyance qui donna naissance à la loi de « Pelargonia », obligeant les enfants à s’occuper de leurs parents. Au Japon, elle est confondue avec la grue et représente la longévité et l’immortalité. Au Maroc, elle est perçue comme un porte-bonheur, avec une légende racontant qu’elle serait un imam métamorphosé pour expier un péché.
En Alsace, les cigognes étaient autrefois nombreuses, mais en 1982, il ne restait que deux couples. La création du Centre de Réintroduction des cigognes et des loutres à Hunawihr, sur la route des vins, a permis de rétablir la population. Ce centre abrite plus de 150 cigognes et se consacre à leur réintroduction en leur retirant l’instinct migratoire et en les élevant à la main.
La cigogne demeure une figure emblématique et porteuse de nombreuses légendes à travers le monde. En Alsace, elle continue d’occuper une place de choix dans l’imaginaire collectif et les traditions locales, symbolisant l’espoir et la continuité de la vie.
Pour en savoir plus sur cette légende fascinante et son héritage, visitez le Centre de Réintroduction des cigognes et des loutres à Hunawihr, et plongez dans l’histoire et les croyances qui entourent cet oiseau emblématique.
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